Taza de agua y rosa.
Desde el mes de mayo se celebra en la National Gallery de Londres la primera gran monográfica del Reino Unido dedicada a Francisco de Zurbarán (1598-1664), del que hasta ahora la galería londinense solo había expuesto la serie del Castillo de Auckland, Jacob y sus doce hijos, en 1994, y otras varias obras suyas como parte de la muestra The Sacred Made Real, celebrada entre 2009 y 2010. En consecuencia, esta nueva exposición de carácter itinerante que hasta la primavera de 2027 también visitará París y Chicago pone de manifiesto el reconocimiento internacional de quien, junto con Diego Velázquez (1599-1660) y Bartolomé Esteban Murillo (1617-1682), se convirtiera en uno de los principales maestros de la España del Siglo de oro y del Barroco europeo. Así, la reunión de más de cuarenta de sus lienzos, como San Buenaventura en su féretro y Santa Apolonia del Museo del Louvre, La Crucifixión, San Romano de Antioquía y San Barulas del Art Institute de Chicago o la Santa Margarita de Antioquía de la propia National Gallery, permitirán revisitar el repertorio iconográfico del pintor, así como reconstruir cronológicamente su completa trayectoria artística, incidiendo en el naturalismo, franqueza y profundo poder emocional de sus santos, retablos y naturalezas muertas. No en vano Zurbarán pasó la mayor parte de su vida en Sevilla, por entonces una de las capitales más ricas de Europa gracias a sus vínculos marítimos con el Nuevo Mundo. En la capital hispalense el pintor trabajaría principalmente produciendo retablos y ciclos pictóricos para las órdenes religiosas de la ciudad, aunque también recibió encargos de mecenas privados e incluso, durante un tiempo en Madrid, del propio Felipe IV.
Breve reseña biográfica
Zurbarán nació en 1598 en Fuente de Cantos, cerca de Badajoz. En 1617, tras formarse en Sevilla, regresaría a Llerena, en su provincia natal, aunque ya en 1629 estaba de vuelta en la capital hispalense, donde llegó a dirigir un activo taller. Hasta tal punto fue así que, entre la partida de Diego Velázquez a Madrid en 1623 y el ascenso de Bartolomé Esteban Murillo en la década de 1650, Zurbarán se convirtió en el principal pintor de la ciudad, realizando mayormente encargos para órdenes religiosas españolas. Su estilo distintivo estuvo influenciado por el tenebrismo de Caravaggio y sus seguidores, llegando a configurar un lenguaje pictórico directo e intensamente espiritual. En 1634, quizá por intervención de su amigo Velázquez, representó asuntos mitológicos para el Buen Retiro, el nuevo palacio de Felipe IV en Madrid. Después, Zurbarán regresaría a Sevilla, donde residió hasta 1658. Fue entonces cuando volvería a establecerse en Madrid, dedicando sus últimos años a la pintura de obras de pequeño formato destinadas a la devoción privada.
Efectismo compositivo
Dispuesta en la Sainsbury Wing de la Galería Nacional de Londres, la exposición Zurbarán se articula en siete secciones. En la primera sala se introduce al artista, incidiendo tanto en su singular capacidad para inspirar asombro en el espectador, como en el carácter visionario de los motivos que representa. Es aquí donde cuelgan La aparición de San Pedro a San Pedro Nolasco y Cristo crucificado con un pintor, que resultarán familiares a quien ya haya visitado el Museo Nacional del Prado. A continuación, el hilo argumental se centra en las comisiones realizadas por las numerosas órdenes religiosas de la ciudad de Sevilla, analizando la habilidad inventiva y compositiva del relato iconográfico en creaciones como, también de procedencia madrileña, La Visión de Alonso Rodríguez que ha prestado el Museo de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando.
Calidad textil y realidad trascendente
Ya en la tercera sala, denominada The Fabric of Saints, se revela la notable facultad de Zurbarán para figurar santos como personas de nuestro mundo, especialmente a través de la reproducción de sus tejidos, drapeados y texturas como la lana, los bordados, el cuero o la cuerda fina, véanse la Santa Casilda del Museo Nacional Thyssen-Bornemisza o la Santa Apolonia, del Museo del Louvre, lienzos de carácter hagiográfico que, a la inversa, podrían ser interpretados como retratos a la divina. Cabe recordar que el padre del pintor, Luis de Zurbarán, ejercía como acomodado mercero en Fuente de Cantos, por lo que el artista debería haber conocido a fondo las calidades textiles desde niño. Asimismo, Zurbarán también se habría visto inspirado por las numerosas procesiones religiosas, desfiles y representaciones teatrales que configuraron el imaginario cultural de la Sevilla del siglo XVII.
Pasando al estudio iconográfico, la cuarta sección se detiene especialmente en el importante culto sevillano de la Inmaculada Concepción, realizando un examen comparativo de su tratamiento y evolución a lo largo de la vida del pintor. Acto seguido, Más allá de Sevilla se ocupa de la actividad pictórica de Zurbarán en Madrid, donde en 1634 el pintor es invitado a participar en la decoración del Salón de Reinos del recién construido palacio del Buen Retiro. Para este importante espacio palaciego de unos treinta y cinco metros de largo por diez de ancho, el pacense ejecutaría su conocida serie de Los trabajos de Hércules, véanse en Londres el Hércules y Cerbero y el Hércules y el toro de Creta también provenientes del Museo Nacional del Prado.
Naturaleza muerta y pintura devocional
Antes de finalizar su recorrido expositivo la muestra se detiene en el bodegón, género que Zurbarán habría cultivado raras veces, se piensa que no más de diez en toda su vida. Es por esta razón que la presencia en Londres de ejemplares como Naturaleza muerta con limones, naranjas y una rosa, de la Fundación Norton Simon, o Una taza de agua y una rosa de la misma National Gallery, proporcionan una oportunidad única para disfrutar de las naturalezas muertas del pintor, así como de las de su hijo, el malogrado Juan de Zurbarán (1620-1649), del que se exponen cuatro lienzos, entre ellos, Flores y frutas en un cuenco chino, del Art Institute de Chicago, y Naturaleza muerta con limones en una cesta de mimbre, también de la National Gallery. Por último, la séptima sala de esta monográfica reúne títulos como La Familia de la Virgen, de la Colección Abelló, el Agnus Dei, del Prado o El Velo de la Verónica, del Museo Nacional de Escultura, en un intento de ahondar en la pintura devocional destinada a la contemplación privada. Se trata de obras de menor formato que, sin embargo, no dejan de provocar un intenso impacto emocional.
Concluye así esta primera gran exposición monográfica del Reino Unido sobre Zurbarán, una ‘emocionante’ muestra que, en palabras de Francesca Whitlum-Cooper, comisaria de Later Italian, Spanish and French Paintings en la National Gallery, ‘debía haberse hecho hace mucho tiempo’ pues, ‘ya sean de diez pies de alto o lo suficientemente pequeñas como para sostenerlas en las manos, las pinturas de Zurbarán son extraordinariamente poderosas’. Por su parte, Daniel Sobrino Ralston, comisario asociado de pintura española del CEEH (Centro de Estudios Europa Hispánica) de la Galería Nacional, confiesa su entusiasmo ante la presentación del estudio ‘más completo de la obra de Zurbarán jamás visto en Gran Bretaña’, con préstamos excepcionales de todo el Reino Unido, Europa y los Estados Unidos de América. En definitiva, una exposición que ‘ofrece nuevos puntos de reflexiónsobre uno de los grandes artistas de la época barroca, cuyas pinturas visionarias han conformado nuestro entendimiento de la España del siglo XVII’.
Zurbarán
Desde el 2 de mayo hasta el 23 de agosto de 2026
The National Gallery, Londres
Desde el 7 de octubre de 2026 al 25 de enero de 2027
Musée du Louvre, París
Desde el 28 de febrero hasta el 20 de junio de 2027
The Art Institute of Chicago
Más información en: www.nationalgallery.org.uk
Cita este artículo
Zurbarán: Londres, París, Chicago’, En Perspectiva. España de viaje: Arte y Turismo cultural, año VII, núm. 2 (junio-septiembre de 2026), www.en-perspectiva.es
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